1873（明治六）年1月、大教院開院。明治維新当時、新政府は天皇を中心とした神道思想（大教（だいきょう））によって国をまとめあげようと考えました。これを人々に広めるために教導職（きょうどうしょく）が設けられ、全ての神官・僧侶等が兼任させられました。神仏合同による布教が求められ、以後、教導職でない人は、一切の宗教的布教活動は出来ないことになったのです。
そして、教導職をまとめたり、大教を広めるための指導機関として、東京に設けられたのが「大教院（だいきょういん）」です。更に、その下部機関として各府県に設けられたのが「中教院（ちゅうきょういん）」や「小教院（しょうきょういん）」です。
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