迦楼羅とは、口から火を吹き、煩悩（三毒）の象徴と言われる龍（毒蛇）を常食とし、衆生の煩悩を喰らう霊鳥とされています。迦楼羅天（かるらてん）、迦楼羅王（かるらおう）、金翅鳥（こんじちょう）、妙翅鳥（みょうじちょう）、迦楼羅鳥などともいいます。八部衆の一つでもあります。
インド神話の神鳥ガルダが仏教に取り入れられ、仏法守護の神となりました。鳥頭人身の二臂と四臂があり、龍や蛇を踏みつけている姿の像もあります。鳥頭人身有翼で、篳篥（ひちりき）や横笛を吹く姿もあります。
密教では、迦楼羅を本尊とした修法で降魔、病除、延命、防蛇毒に効果があるとされます。また、雨乞い、止風雨の利益（りやく）があるとされます。
不動明王背後の炎は衆生の煩悩を喰らう霊鳥とされる迦楼羅の吐く炎、または迦楼羅そのものの姿であるとされ、迦楼羅焔（かるらえん）と呼ばれます。
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