相応和尚は近江国浅井郡の出身で、孝昭天皇の第一皇子天帯彦国押人命（あめたらしひこくにおしひとのみこと）の子孫と伝えられています。15歳の時、鎮操（ちんそう）大徳に随って比叡山に登り17歳で剃髪し沙弥になりました。その後、法華経常不軽品によって大菩提心を発し、六、七年間一日も欠かさず根本中堂に花を供え続けていました。その信心堅固な青年僧を見いだし、年分度者（ねんぶんどしゃ）として得度せしめたのは慈覚大師円仁大徳でした。大師は大納言藤原良相（よしみ）からの度者の推薦依頼もあり、良相の一字を取って「相応（そうおう）」と名付けられました。
比叡山の回峯行は、役小角（えんのおづぬ）を開祖とする南山修験に対して、北嶺修験ともいわれ、古来、相応和尚をその創始者と仰いでいます。
北嶺回峯行の行体ともいうべき根本理念は、いかなるものにも仏の姿を見い出して礼拝し続ける「ただ礼拝のみを行ず」（但行礼拝（たんぎょうらいはい））という常不軽菩薩の誓願にあります。それは相応和尚が常不軽菩薩の教えにより仏の悟りを目指す「大菩提心」を発し、生涯「不軽の行」を実践することを誓われたことに由来します。
回峯行中において旧暦の四月十五日から九十日間、毎日出峯時に供花（くげ）作法を修し、比叡山中を歩く全ての行程で礼拝する二百六十余ヵ所全てに花（樒（しきみ）の葉）を供えることになっています。これは、相応和尚が得度の前に毎日根本中堂へ供花を行じ続けること六、七年に及び、一日も欠かさなかったという故事によるものです。
生誕 天長8年（831年）
命日 延喜18年11月3日（918年12月8日）
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