平安時代の中ごろにあたる985年、源信(げんしん)（恵心僧都・えしんそうず）の書いた１部３巻からなる仏教書。極楽浄土のすばらしさと念仏往生（ねんぶつおうじょう）の方法をのべたものです。この教えは、末法思想（まっぽうしそう）の流行とあいまって、貴族をはじめ、多くの人々の間に広まりました。後の時代、法然や親鸞などにあたえた影響が大きいです。
死後に往生">極楽往生するには、一心に仏を想い念仏の行をあげる以外に方法はないと説き、浄土教の基礎をつくりました。また、地獄・極楽の観念、厭離穢土・欣求浄土の精神は、貴族・庶民らにも普及し、後の文学思想にも大きな影響を与えました。
一方、易行とも言える称名念仏とは別に、瞑想を通じて行う自己の肉体の観想と、それを媒介として阿弥陀仏を色身として観仏する観想念仏という難行について多くの項が割かれている点も重要です。
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