羅刹とは、四天王眷属の八部鬼衆の一つで、羅刹天ともいい、羅刹鬼（らせつき）・速疾鬼（そくしつき）・可畏（かい）・捷疾鬼（しょうしつき）という訳名があります。インド神話においては鬼神ラークシャサといい、破壊と滅亡を司ります。また、集団の名であり、個別の神をさすものではありません。北方を守護する多聞天の眷属です。
その姿は鎧を身につけ左手を剣印の印契を結び、右手に刀を持つ姿で描かれます。全身黒色で、髪の毛だけが赤い鬼とされます。『往生要集』（源信）は、目もあてられないほどむごたらしい地獄描写で有名ですが、そこでも羅刹は亡者を責める地獄の鬼として描かれています。
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