第96代天皇および南朝初代天皇。諱は尊治。大覚寺統の天皇。
京都で２度の討幕（正中の変、元弘の変）を企てた後醍醐天皇は、正慶元年（１３３２）鎌倉幕府に隠岐に流されました。
しかし、楠木正成や後醍醐天皇の子、護良親王らによる討幕運動が続くと、後醍醐天皇は隠岐を脱出し、討幕を呼びかけます。
足利尊氏、新田義貞らが正慶２年（１３３３）に鎌倉幕府を滅ぼすと、後醍醐天皇は帰京し、幕府・摂関を廃して天皇による親政「建武の新政」を開始します。しかし親政は破綻し、後ろ盾となっていた足利尊氏の離反に遭ったため、後醍醐天皇は比叡山に２度逃れますが、ついに京で幽閉されてしまいます。
建武２年（１３３６）、尊氏は持明院統の光明天皇を立てますが、後醍醐天皇は京を脱出し、尊氏に渡した三種の神器は偽物であるとして、吉野に朝廷を開きます。
ここに、吉野の「南朝」（大覚寺統）と京都の「北朝」（持明院統）による南北朝の時代がはじまります。
後醍醐天皇は、吉野に入ってわずか３年で亡くなりますが、南北朝統一まで５７年、その後さらに「後南朝」が６５年、吉野の南朝は続きます。
生誕 1288年11月26日〈正応元年11月2日〉
命日 1339年9月19日〈延元4年/暦応2年8月16日〉
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