736年、華厳宗第３祖法蔵（開祖は杜順（557年-640年）、第２祖智儼（602年-668年））門下の審祥によって華厳宗は伝えられました。金鐘寺（後の東大寺）の良弁の招きを受けた審祥は、この寺において『華厳経』・『梵網経』に基づく講義を行い、その思想が反映されて東大寺盧舎那仏像（奈良の大仏）が建立（743年-749年）されました。
鎌倉仏教期には、明恵によって密教思想が取り込まれ、さらに凝然による教学の確立がなされています。法相宗と並ぶ、南都六宗の一つで、「十三宗五十六派」の一つです。華厳宗の本尊は、歴史上の仏を超えた絶対的な毘盧遮那仏と一体になっています。菩薩の修行の階梯を説いた「十地品」、善財童子の遍歴を描いた「入法界品」などが有名です。東大寺の大仏も本経の教主・毘盧舎那仏です。
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