科学者、実業家。名誉工学博士・薬学博士。タカジアスターゼ、アドレナリンを発見し、アメリカ合衆国で巨万の財を成した。三共創業者。現在の富山県高岡市生まれ。現在の東京大学工学部の前身の一つである工部大学校卒。理化学研究所の設立者の一人。1912年帝国学士院賞受賞、1913年帝国学士院会員。
1854年に越中国高岡（現：富山県高岡市）の山町筋と呼ばれる御馬出町（おんまだしまち）の漢方医高峰精一の長男として生まれる。翌年、父の学問所「壮猶館」の勤務のため加賀国金沢城下の梅本町（現：石川県金沢市大手町）へ移住。幼い頃から外国語と科学への才能を見せ、加賀藩の御典医であった父からも西洋科学への探求を薦められた。母は造り酒屋（鶴来屋）津田家（塩屋弥右衛門）の娘で名を幸子（ゆき）と言う、後年の清酒醸造の麹の改良にも繋がっている。
1865年（慶応元年）、12歳で加賀藩から選ばれて長崎に留学し海外の科学に触れたのを最初に、1868年（明治元年）、京都の兵学塾、大阪の緒方塾（適塾）に入学、翌年16歳のとき大阪医学校、大阪舎密（せいみ）学校に学ぶ。工部大学校（後の東京大学工学部）応用化学科を首席で卒業。
1880年からイギリスのグラスゴー大学への3年間の留学を経て、農商務省に入省。1884年にアメリカ合衆国ニューオリンズで開かれた万国工業博覧会に事務官として派遣され、そこで出会ったキャロライン・ヒッチと婚約。博覧会取材のラフカディオ・ハーンに会う。帰国後の1886年、専売特許局局長代理となり、欧米視察中の局長高橋是清の留守を預かって特許制度の整備に尽力。1887年に結婚、1890年に渡米しアメリカへ永住することになる。
1894年、デンプンを分解する酵素、いわゆるアミラーゼの一種であるジアスターゼを植物から抽出し「タカジアスターゼ」を発見する。タカジアスターゼは消化酵素として非常に有名となった。
高峰が最初に居住したシカゴは当時アメリカでも有数の肉製品の産地で多数の食肉処理場が存在していた。この時廃棄される家畜の内臓物を用いてアドレナリンの抽出研究をはじめ、1900年に結晶抽出に成功。世界で初めてホルモンを抽出した例となった。アドレナリンはアナフィラキーショック治療や昇圧剤、止血剤として用いられ、医学の発展に大きく貢献した。
生誕 嘉永7年11月3日（1854年12月22日）
命日 大正11年（1922年）7月22日
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