天武天皇2年（673年）に僧正となった中国（呉）出身の智蔵（恵灌の弟子）は元興寺で恵灌に三論を学んだ後に入唐し、恵灌の師であり三論宗の大成者でもある吉蔵に直接師事して伝えた三論宗は、法隆寺の空宗とも呼ばれます。
三論宗はインドの龍樹の中論・十二門論、その弟子提婆の百論の三論を所依（基盤とする）の経典とする論宗（経を所依とせず、論を所依とする）です。空を唱える事から、空宗ともいわれます。その他、無相宗・中観宗・無相大乗宗の呼び方もあります。中国隋代に嘉祥大師吉蔵（549年 - 623年）が大成しました。吉蔵の『三論玄義』は三論宗の立場で書かれた仏教概論です。
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