明治期から大正期における仏教学者・思想家。父は仙台藩士大内権右衛門。名は退。字は巻之。別号を藹々居士。陸奥国仙台出身。
はじめ宮城郡東宮浜（現在の七ヶ浜町）、後に常陸国水戸の寺院で出家して泥牛と号し、その後江戸へ出て仏教の研究を志した。明治維新後は、大洲鉄然の推挙により浄土真宗本願寺派本山本願寺（西本願寺）第21世宗主大谷光尊の侍講をつとめた。
1874年（明治7年）雑誌『報四叢談』、1875年（明治8年）新聞『明教新報』を発刊し、仏教における啓蒙思想家として活動した。1889年（明治22年）島地黙雷・井上円了らと共に天皇崇拝を中心とする仏教政治運動団体「尊皇奉仏大同団」を結成した。曹洞宗の『修証義』を起草した。1914年（大正3年）東洋大学の学長に就任した。
生誕 弘化2年4月17日（1845年5月22日）
命日 大正7年（1918年）12月16日
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