聖観音菩薩は、聖観音、正観音などとも呼ばれます。サンスクリット（梵語）では、アーリア・アヴァローキテーシュヴァラ・ボーディサットヴァといい、世間の出来事を自在に観察して、その苦悩から救済する菩薩です。聖観音菩薩像は、如来像のように出家者の姿ではなく、ブッダが出家をする前のインド貴族（王族）の姿が見本となっています。たくさんの装飾品をつけているのも特徴です。
千変万化の相となる観世音菩薩のうち、一面二臂の姿で独尊として祀られる場合に、聖観音菩薩と呼ばれることが多いようです。六観音の一つともされています。
姿の特徴としては、宝冠の前面に阿弥陀如来の化仏（けぶつ）を表す場合が多く、それで見分ける人が多いです。左肩から右側の腰にかけて条帛（じょうはく）という薄い帯状の布が掛けられ、また両肩から天衣（てんね）という細長い布が垂らされています。下半身には裳（も）というロングスカートのような着衣をつけています。瓔珞（ようらく）、臂釧（ひせん）、腕釧（わんせん）などの装飾品を身につけていますが、時代と共に無くなってしまっていることもあります。
（木造聖観音菩薩立像 興福寺本坊持仏堂蔵）
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