安土桃山時代から江戸時代初期にかけての絵師。幼名は又四郎、のち帯刀。初期は信春と号した。狩野永徳、海北友松、雲谷等顔らと並び桃山時代を代表する画人である。 能登国・七尾の生まれ。
20代の頃から七尾で日蓮宗関係の仏画や肖像画を描いていたが、元亀2年（1571年）頃に上洛して狩野派など諸派の画風を学び、牧渓、雪舟らの水墨画に影響を受けた。千利休や豊臣秀吉らに重用され、当時画壇のトップにいた狩野派を脅かすほどの絵師となり、等伯を始祖とする長谷川派も狩野派と対抗する存在となった。
金碧障壁画と水墨画の両方で独自の画風を確立し、代表作『松林図屏風』（東京国立博物館蔵、国宝）は日本水墨画の最高傑作として名高い。晩年には自らを「雪舟五代」と称している。慶長15年（1610年）に江戸で没した。代表作は他に『祥雲寺（現智積院）障壁画』（国宝）、『竹林猿猴図屏風』（相国寺蔵）など。画論に日通が筆録した『等伯画説』がある。長谷川久蔵ら4人の息子も長谷川派の絵師となった。
遺骨は京都に移され、本法寺に葬られた。
生誕 天文8年（1539年）
命日 慶長15年2月24日（1610年3月19日）
厳浄院等伯日妙大居士
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